Gemeente Stadskanaal helpt Museumspoorlijn STAR uit de brand

STADSKANAAL - De gemeente Stadskanaal heeft voor 400.000 euro de stationsgebouwen van de Museumspoorlijn STAR in Stadskanaal en Veendam aangekocht. Het geld gaat naar de Rabobank, die beslag had laten leggen op het onroerend goed omdat de STAR niet meer kon voldoen aan haar hypotheekverplichtingen.

De hypothecaire schuld van de STAR was ontstaan na een grootschalige modernisering van de museumspoorlijn tussen 2006 en 2008. In die periode werden onder meer stations gerestaureerd en de volledige spoorlijn van 29 kilometer opgeknapt. Ondanks een Europese subsidie van 6,5 miljoen euro vielen de kosten aanzienlijk hoger uit dan geraamd, waardoor een schuld van circa twee miljoen euro resteerde.

Een faillissement kon destijds worden voorkomen dankzij financiële steun van de provincie Groningen, de gemeenten Stadskanaal en Veendam, het bedrijfsleven en de Rabobank. De bank verstrekte daarbij een langlopende hypothecaire lening, waarvoor onder meer de stationsgebouwen en het spoorwegterrein als onderpand dienden. Tijdens de coronapandemie werd de lening tijdelijk rente- en aflossingsvrij gemaakt, maar eind 2024 bleek de resterende schuld van 935.000 euro alsnog niet aflosbaar.

Met de aankoop van de stations voor 400.000 euro heeft de gemeente Stadskanaal nu een oplossing gevonden voor het financieringsvraagstuk. De hypotheek is beëindigd en een dreigend faillissement van de museumspoorlijn is afgewend. STAR houdt de stationsgebouwen in gebruik en ook voor bezoekers en reizigers verandert er niets. De museumtreinen blijven volgens de bestaande dienstregeling rijden. Wel moet STAR met de gemeente nog afspraken maken over de condities voor het gebruik van de stationsgebouwen, die nu niet meer het eigendom zijn van de stichting.