Zes inwoners van gemeente Westerwolde krijgen Koninklijke Onderscheiding

WESTERWOLDE – Geert Oost (79), Mettina Oost-Meijer (74), Alie Drost-Oldengarm (65), Jan Steenhuis (71), Gerrit Schuit (80) en Janny Engelkes (67) zijn vrijdag allen Koninklijk onderscheiden als Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Allen hebben zich op bijzondere wijze als vrijwilliger voor de samenleving ingezet. Burgemeester Jaap Velema reikte de lintjes vrijdag uit op verschillende locaties verspreid over de gemeente Westerwolde.

Vanaf de jaren ‘70 heeft Geert Oost uit Sellingen zich langdurig en veelzijdig ingezet als vrijwilliger. Tussen 1970 en 1992 was hij actief binnen de Protestantse Gemeente Sellingen, onder meer als vrijwilliger en ouderling. Daarnaast maakte hij van 1984 tot 1992 deel uit van de ouderraad van basisschool ’t Gebint. Na zijn pensionering was hij van 2012 tot 2020 vrijwilliger bij het Streekhistorisch Centrum De Oude Stelmakerij en van 2014 tot 2020 opnieuw actief voor de Protestantse Gemeente met redactionele werkzaamheden. Sinds 2019 is hij secretaris en drijvende kracht achter Stichting Kamp De Beetse. Mettina Oost-Meijer was van 1996 tot 2004 voorzitter van gymnastiekvereniging SSS in Sellingen en vervulde meerdere bestuursfuncties binnen de christelijk-maatschappelijke vrouwenbeweging Passage, als presidente en later roulerend voorzitter in de perioden 2002-2006, 2010-2012 en 2017-2020. Van 2014 tot november 2022 maakte zij deel uit van de kerkenraad van de Protestantse Gemeente Sellingen, eerst als ouderling en later als scriba. Samen waren ze van 1988 tot 1999 pleegouder, waaronder langdurige pleegzorg en crisisopvang. Ook verleenden ze vier jaar intensieve mantelzorg aan een ernstig zieke buurman en diens echtgenote.

Alie Drost-Oldengarm uit Bourtange zet zich sinds 1990 op uiteenlopende manieren vrijwillig in, met name binnen het kerkelijk leven. Sinds 1990 vervult zij diverse functies binnen de PKN‑gemeente in de Weite in Vlagtwedde, onder meerr als ledenadministrateur, diaken, scriba, ouderling en voorzitter. Daarnaast is zij sinds 1999 actief als preeklezer en voorganger bij kerkdiensten in woonzorgcentrum De Bolderbörg en sinds 2004 als preeklezer. Buiten het kerkelijk werk is zij sinds 2015 vrijwillig presentator bij de lokale omroep, eerst bij RTV Westerwolde en later bij Groningen 1.

Jan Steenhuis uit Vlagtwedde is sinds eind jaren ‘80 op bestuurlijk en uitvoerend niveau actief als vrijwilliger, met het zwaartepunt bij de hengelsport en waterbeheer. Sinds 1989 is hij betrokken bij de Hengelsportvereniging Westerwolde, eerst als bestuurslid en vanaf 1994 als voorzitter, waarbij hij onder meer wedstrijden organiseert, jeugdactiviteiten verzorgt en zich inzet voor voorzieningen zoals vissteigers. Daarnaast is hij sinds 1994 actief binnen hengelsportdistrict De Grensstreek, aanvankelijk als voorzitter en sinds 2024 als secretaris. Sinds 2017 neemt hij deel aan het monitoringsteam van Waterschap Hunze en Aa’s en draagt hij bij aan onderzoek naar visstand en waterkwaliteit. Vanaf 2019 is hij bestuurslid en vrijwilliger bij de Sportvisunie, waar hij zich inzet voor handhaving, jeugdactiviteiten en toegankelijk vissen. Tot slot is hij sinds 2020 vrijwilliger bij Stichting Zorgcentrum De Blanckenborg, waarvoor hij bijdraagt aan de activiteitennieuwsbrief met natuur- en reisverhalen.

Gerrit Schuit uit Bourtange zet zich sinds de jaren ‘70 onafgebroken in als vrijwilliger op het gebied van toerisme en leefbaarheid in Bourtange. Van 1970 tot 1990 was hij actief bij de plaatselijke VVV, waar hij mede activiteiten organiseerde en creatieve bijdragen leverde aan evenementen. Sinds 1970 is hij bestuurslid en vrijwilliger bij de Vereniging Plaatselijk Belang Bourtange, waar hij zich inzet voor het behoud van woningen en voorzieningen in het dorp. Daarnaast was hij van 1975 tot 1990 medeoprichter, voorzitter en vrijwilliger van het Exercitie Peloton Bourtange, dat historische demonstraties verzorgt en Gerrit stond aan de wieg van het evenement Slag om Bourtange. Vanaf 1995 is hij betrokken bij het toeristisch centrum Vesting Bourtange, waar hij meewerkt aan de organisatie en uitvoering van grootschalige evenementen en bijdraagt aan de promotie van de regio.

Janny Engelkes uit Bellingwolde is sinds begin jaren ’90 structureel actief als vrijwilliger, met een sterke focus op kerkelijk werk en zorg. Van 1991 tot circa 2017 was zij vrijwilliger bij de Protestantse Gemeente Bellingwolde, waar zij mede leiding gaf aan een jeugdclub, creatieve activiteiten organiseerde, bezoekwerk verrichtte en vanaf 2017 het beheer van de website op zich nam. Sinds 2018 is zij penningmeester van de diaconie van deze gemeente. Daarnaast is zij vanaf 2018 actief als vrijwilliger bij Hospice Sint Maartenshuis in Winschoten en Stichting Vrijwillige Palliatieve Terminale Zorg Oost‑Groningen, waar zij ondersteuning biedt aan bewoners, terminale cliënten en hun mantelzorgers. Sinds 2025 zet zij zich ook in als vrijwilliger bij de Voedselbank Stadswolde.